Умар Хапхалович Берсей родился в 1807 году в одном из абадзехских аулов, располагавшихся тогда недалеко от нынешнего Майкопа. В раннем детстве он был продан египетскому паше, который обратил внимание на его способности и тягу к знаниям, дал домашнее образование и отправил в Париж для продолжения учебы. Через несколько лет Умар Берсей вернулся на родину, находился на службе в русской армии в качестве переводчика. Уйдя в отставку, преподавал в Ставропольской губернской гимназии черкесский язык, где занимался и подготовкой национальных кадров.

Сознавая насущную необходимость научной разработки адыгского языка, Берсей занялся составлением черкесского букваря. В 1853 году ему удалось закончить свою работу над азбукой черкесского языка и представить ее в Академию наук. Весной 1855 года букварь черкесского языка был издан в Тифлисе. По этому букварю он и обучал черкесов родному языку. Впоследствии Берсей составил грамматику языка. Умар Берсей был не только лингвистом, но и писателем-баснописцем.

Подвижническая деятельность учёного стала важным фактором в развитии самобытной черкесской культуры. В память о его вкладе в развитие родного языка во дворе факультета адыгской филологии и культуры Адыгейского университета установлен бюст Берсея