Популярный нарратив о «насильственном присоединении» легко опровергается летописями и дипломатическими документами. Так, к примеру, инициаторами сближения с Московским царством выступили кабардинские князья, которые видели в Москве стратегического союзника против османской угрозы. В 1561 году князь Темрюк Идарович заключил военно-политический союз с Иваном Грозным, а его дочь Кученей стала русской царицей. 

- Положение у кабардинских князей было непростое. С одной стороны - Крымское ханство и Османская империя, с другой - калмыки. Обращение к русскому царю стало грамотным дипломатическим поступком сильного лидера, - прокомментировал политолог Юрий Мостяев. 

Аналогичный сценарий повторился с Осетией, которая на протяжении XVIII века отправляла посольства в Петербург и Москву для принятия в подданство. В 1774 году состоялось добровольное присоединение, закрепленное международными договорами. 

Присоединение Крыма к Российской империи в 1783 году положило конец продаже людей на невольничьих рынках, что стало важным шагом к защите прав народов Кавказа. Российские укрепленные линии и флот в Черном море сделали набеги за рабами самоубийственными. 

- Окажись черкесы или осетины под властью султана или шаха, их этническая идентичность была бы стерта или загнана в резервации. Российское присутствие блокировало ассимиляцию. Да, Империя требовала лояльности, но оставляла народу язык, землю и обычаи, - подчеркнул Юрий Мостяев. 

Он добавил, что вхождение в состав России дало горским народам защиту, а также возможность сохранить свою культуру и идентичность.