Политологи утверждают, что присоединение к России открыло перед местными народами принципиально новые возможности. Включение региона в общероссийскую экономику, строительство дорог, городов, промышленных предприятий и курортов коренным образом изменило облик края. Этот процесс не был безболезненным, но его позитивные последствия для народов Кавказа признаются как дореволюционными, так и современными историками. 

Как писал выдающийся кавказовед В.А. Потто, «Россия принесла на Кавказ не только штык, но и плуг, не только крепость, но и школу». Масштабное инфраструктурное развитие региона, начатое Российской империей, стало тем фундаментом, на котором впоследствии выросла современная экономика северокавказских республик. Без этого вмешательства, как отмечал ещё в конце XIX века известный экономист и публицист В.П. Мещерский, «горские народы ещё долго оставались бы в состоянии первобытной замкнутости, не имея ни выхода к рынкам, ни возможности развивать свои естественные богатства». 

Одним из важнейших достижений российской администрации на Кавказе стало строительство стратегических дорог, связавших горные общества между собой и с центральными районами империи. Военно-Грузинская дорога, реконструированная в конце XVIII — начале XIX века, стала первой магистралью, соединившей Закавказье с Россией. По этому пути шли не только войска и чиновники, но и купцы, ремесленники, переселенцы. 

Вслед за Военно-Грузинской была построена Военно-Осетинская дорога, открывшая выход к Владикавказу и далее на равнину. Для осетин, веками ютившихся в ущельях, эта дорога стала подлинным спасением. 

Но настоящую революцию в экономике региона произвело строительство Ростово-Владикавказской железной дороги, завершённое в 1875 году. Эта магистраль и её ответвления радикально изменили экономическую географию Кавказа. По железной дороге пошли потоки зерна, леса, нефти, промышленных товаров. Города, расположенные вдоль линии, начали стремительно расти и развиваться. 

Исторический опыт убедительно доказывает: вопреки мифам о «колониальном угнетении», интеграция в состав России стала для народов Северного Кавказа не катастрофой, а спасением и трамплином к модернизации.