Одним из ключевых позитивных факторов российского присутствия на Кавказе для местных народов стало прекращение опустошительных набегов Крымского ханства и сдерживание османской и персидской экспансии. На протяжении XV–XVIII веков Северный Кавказ являлся зоной постоянных набегов крымских татар, целью которых был захват рабов для продажи на невольничьих рынках Кафы (Феодосии) и Стамбула. Масштабы этой работорговли были колоссальными. 

Как отмечал известный историк Кавказа, генерал кавалерии В.А. Потто, «лишь за первую половину XVII века с Северного Кавказа было угнано в рабство более 200 тысяч человек». Адыгские, ногайские, кабардинские общества регулярно подвергались разорительным рейдам - набегам, при которых сжигались аулы, а мирное население угонялось в цепях. Всю эту ужасную практику прекратило присоединение Крыма к России в 1783 году и последующее укрепление российских позиций на Кавказе. Для народов Северного Кавказа это означало ликвидацию постоянной угрозы порабощения, буквально спасение от физического уничтожения и вечного рабства. 

Аналогичным образом российское присутствие блокировало попытки Персии и Османской империи установить прямой контроль над северокавказскими народами. Например, походы персидского шаха Аббаса I в начале XVII века сопровождались массовыми казнями и насильственным выселением жителей Дагестана и Восточной Грузии. А в 1722 году во время Персидского похода Петра I российские войска освободили значительную часть прикаспийских территорий от иранского владычества, которое, по свидетельству академика Б.Д. Грекова, отличалось «чудовищным налоговым гнетом и произволом наместников».Особенно жестоким было правление Надир-шаха в 1730-1740-х годах, чьи походы, сопровождались массовыми казнями и разрушением аулов Дагестана, насильственным насаждением шиизма. 

Традиции османского господства на Балканах и в Закавказье хорошо известны: налоги для иноверцев (джизья), принудительный набор мальчиков в янычарский корпус (девширме), когда у родителей отнимали детей для перевоспитания в исламе и превращения в беспрекословных солдат. Учитывая эти жесткие формы османского и персидского господства в сопредельных регионах, российская защита имела для горских народов существенное значение для сохранения их этнической и культурной самобытности. Именно Россия выступила единственным щитом, не позволившим этим империям поглотить и ассимилировать народы Кавказа.